Elantris, la cité des dieux, celle qui recueillait au fils du temps les gens touchés par le Shaod, est tombée. Désormais au lieu de transformer un homme en l’égal d’un dieu, le Shaod le transforme en un espèce de mort vivant, l’âme est présente dans un corps qui se décrépit, finis les miracles, place aux malédictions. Face au Shaod nul n’est à l’abri. Prince ou mendiant, il semble frapper au hasard. Une nuit suffit pour perdre ses cheveux, pour que sa peau se racornisse et que les taches de la malédiction parsèment le corps.


L’ancienne cité de lumière, phare du royaume d’Arélon et de sa cité Kaë qui assurait le bien de tous est devenue une prison de damnés. Depuis sa chute le nouveau roi Iadon et sa cour règnent sur le royaume d’Arélon où les titres de noblesses s’achètent en pièces d’or. Il s’allie avec le royaume du Teod pour se protéger de l’entreprenant Saint Empire du Fjorden.


C’est donc dans cette atmosphère que nous suivons le destin de 3 personnages (chaque chapitre du livre se consacre en alternance à un de ces 3 personnages).


Le prince Roaden, héritier du trône de l’Arelon et surtout ex futur mari de la princesse Sarène du Teod, est touché par la malédiction du Shaod. Déclaré mort il sera envoyé dans la cité maudite comme le prévoit les rites religieux. Il découvrira une cité tombée en pleine décrépitude où l’homme est redevenu un animal dont l’unique but est de piller les maigres ressources des nouveaux venus. C’est dans cet univers cloisonné que le prince déchu devra affronter de nombreuses menaces (folie, douleur, bandes armées) et essayer de percer les mystères des anciens dieux. Il cherchera à comprendre les mystères d’Elantris, et l’ancienne magie des aons (symboles magiques dont l'expression génère un effet magique).


On a donc un récit assez oppressant et dynamique avec de nombreuses courses poursuites et combats de rues alternés par la description des lieux les plus sombres de l’ancienne cité de lumière.


La princesse Sarène du Teod, dont le mariage avec le prince Roaden a scellé l’alliance avec l’Arélon, va se débattre dans des affaires politiques pour lutter contre l’influence politique et religieuse de l’envoyé du Fjorden, le gyon Rathen. Partie du roman très classique, avec des intrigues de cours, de l’espionnagen etc. Mais le récit pèche un peu en raison des protagonistes aux caractéristiques basiques, assez caricaturaux avec par exemple un Roi (le Roi Iadon) idiot tellement obnubilé par l’argent qu’il ne pressent pas les manœuvres de son rival, contrairement à la très intelligente et volontaire princesse. Cette partie du récit n’est donc pas la plus originale mais montera plus tard en intensité quand le caractère un peu enfantin des personnages laissera place à la résolution des intrigues.


Le dernier personnage que nous suivons, est le gyon Rathen sorte de cardinal, espion, diplomate et homme de terrain. Il représente l’église du Shu-Dereth de l’empire du Fjorden. C’est le méchant de l’histoire. Sa mission est de convertir la population au nouveau dogme pour une révolution en douceur. Si il ne le fait pas dans un temps imparti, le Fjorden enverra alors son armée pour régler le problème. Rathen surprend par ses doutes et sa complexité, ce qui contraste avec les autres personnages. Il connaît le prix à payer pour une révolution, il a déjà fait verser beaucoup de sang pour son dieu mais son conditionnement le rend diablement efficace. Rapidement, il comprendra que son véritable ennemi est la jeune princesse et un petit jeu du chat et de la souris se mettra en place entre eux.


Pour résumer, Elantris est un récit fantasy correct mais assez classique, la simplicité de certains personnages donne quelques longueurs, mais le récit est sauvé par le postulat de départ utilisé sur la cité d’Elantris, les causes de sa chute et les mystères de sa magie avec notamment les séons, sortes d’esprits confinés dans des globes flottants qui servent un maître docilement. Si vous cherchez un univers fantasy avec une touche baroque parfois sombre et si vous aimez les intrigues de cour alors Elantris devrait pouvoir répondre à cette demande.


…en attendant le tome 2 qui s’annonce plus dynamique et qui clôturera le récit.