ULTIMO, le dernier né de la collection Shonen Up chez Kaze Manga avait particulièrement attiré mon attention sur la mini-exposition qui se tenait lors de Japan Expo cet été. Et pour cause: avoir Stan LEE comme scénariste (Les Quatres Fantastiques, Spider-Man, Hulk, X-Men, Iron-Man, Thor, Daredevil…) sur un manga, ça ne se loupe pas. Comment ce maître des scénaristes de comics allait s’adapter au découpage et à la densité d’un manga?

J’ai eu le plaisir de découvrir que quel que soit le support, Stan LEE excelle. Il s’est peut-être même fait encore plus plaisir, car avec ces 192 pages, il a pu développer son histoire et ses personnages. Car Ultimo est certes un Shonen-Up, mais il y énormément de texte également. Les personnages parlent beaucoup. Vous allez aussi avoir de nombreuses explications sur ce qui se passe dans ce premier volume (série en cours au Japon).

Tout commence au Japon, au XIIème siècle, un bandit de grand chemin (Yamato) arrête un marchand (Dunstan, qui ressemble à Stan LEE). Ce dernier transporte 2 grosses caisses. Malgré les avertissements de Dunstan, Yamato pense y trouver de fabuleux trésors. Au lieu de cela, ce sont deux marionnettes. L’un s’appelle Ultimo, l’autre Vice. Malheureusement pour Yamato, les deux pantins prennent vie. Car il s’agit en réalité de deux Karakudôji. Le combat peut commencer. Avant que nous en connaissions l’issue, nous sommes projetés au XXIème siècle où nous retrouvons un jeune lycéen qui se prénomme également Yamato. Alors qu’il est en route avec son ami René pour aller en classe, il s’aperçoit qu’il a oublié d’acheter un cadeau pour Makoto, qui fête son anniversaire le soir même et à qui il a l’intention de faire sa déclaration. Ayant déjà dépensé tout son argent, il va par le plus grand des hasards, pousser la porte d’un antiquaire et se retrouver nez à nez avec Ultimo, qui est conservé derrière une vitre. L’antiquaire affirmant avoir trouvé le pantin dans la montagne. Contre toute attente, Ultimo sort de sa vitrine et se jette dans les bras de Yamato. C’est alors que la vie du jeune lycéen va basculer, car Vice est également en ville et sa soif de destruction semble intarissable.

Sur fond de lutte entre le bien et le mal, Stan LEE nous offre une histoire bien plus riche et compliquée qu’il n’y parait. Déjà avec la question de la réincarnation (entre le Yamato du XIIème siècle et celui du XXIème siècle), puis avec les évocations de voyage dans le temps, sur fond de théorie de physique quantique des super-cordes (p.14). Et bien sûr l’éternelle opposition entre le bien et le mal. Mais comme tout ne peut pas être blanc ou noir, l’histoire va se compliquer au fur et à mesure. Et tant mieux, car sinon, nous aurions eu droit à une histoire ultra-classique et ennuyeuse à mourir. Il n’en est rien. ULTIMO est un manga passionnant, qui capte votre attention dès les premières pages. Tant de mystères entourent les deux Karakuridôji, malgré toutes les informations qui vous seront données dans ce premier tome. L’étendue de leurs pouvoirs, leurs capacités de transformations laissent augurer de combats impressionnants. Vous allez déjà avoir droit quelques aperçus, mais le meilleur reste très certainement à venir.

D’autant que le dessin est assuré par Hiroyuko TAKEI, qui a été assistant sur la série Kenshin le Vagabond et qui est l’auteur de la série Shaman King. Son dessin est très intéressant. Se concentrant uniquement sur les personnages (il n’y a presque aucun décor), il vous plonge ainsi directement au cœur de chaque scène. Son sens du détail lui permet de vous en mettre plein la vue en un instant, car après quelques cases simplement dessinées, vous allez rester scotché sur un dessin particulièrement fignolé. Les transformations des deux Karakuridôji sont toujours très visuelles, les combats très dynamiques et entraînants. Et les illustrations de début de chapitres sont autant de clins d’œil sympas à l’univers du comics.

ULTIMO est une œuvre à part dans la production des manga. Ce premier tome vous laissera sur votre faim, car ça part sur les chapeaux de roues. Et à la vue du talent de Stan LEE et d’Hiroyuki TAKEI, il y a fort à parier que nous allons prendre autant de plaisir dans les prochains volumes.

ULTIMO est la série de cette fin d’année, sans aucun doute possible.